木綿街道の歴史

平田に関する記述は、「出雲国風土記」 に爾多郷（沼田郷）として記されています。この地名から豊かな水があり、稲作に適した地であったことが伺われます。

1300年代の前期には近江商人らによって開拓がなされ、以降在郷の商人の町として栄えました。そして鹿児島県資料「家久君上京日記」1575年を参照すればすでに、かなり大きな町並みが存在していた事がわかります。また「坪内家文書」1569年の中にある平田目代連署書状の文面から、当時の商人の生き生きとした暮らしぶりが感じられます。

戦国時代に平田屋佐渡守による、町割り（都市計画）が行われ、現在の平田の町の原型が出来ています。今もそのなごりである防御用の鉤型路や、袋小路を意味する袋町という町名や、船川と湯谷川、後川を利用して城下町の堀川のように町をぐるりと取り囲んだ形態は、戦国時代の戦乱を意識した町割りだったということがよくわかります。平田屋佐渡守はこの後毛利家吉川氏に請われ広島の城下町を設計することになります。

江戸時代になると、月山富田城から松江に城が移り松江は城下町として栄えましたが、平田は物資の集散地で松江に続く大きな町として、17世紀半ばには地銭帳にみられるように町の形態が整えられ、農村地域の消費を背景として繁栄しました。
本町通りには、儀満本陣、木佐本陣があり、町の片側半分近くの土地を有していたとの話も伝えられています。当時松江藩の主たる収入源は米であり、これに次いで原手の綿花、山手の砂鉄が重要であり、大阪で声価を得た「雲州平田木綿」の集散地として賑わい、木綿業を中心とした商人らによる文化の全盛時代を迎えています。儀満家および斐川の勝部家を中心とし、斐伊川の土砂を利用した「川違い」を行い大規模な新田開発も行われました。

明治時代になると、綿花に代わり養蚕を行い木佐家を中心として製糸業が発達し、明治末期には生糸の町として、県下第一の工業都市として栄えました。